Este domingo Argentina cerró con broche de oro su participación en el Mundial de Qatar, derrotando por penales a Francia para coronarse campeón por tercera vez en su historia y cortar una sequía de 36 años en la cita planetaria.
Los dirigidos de Lionel Scaloni, terceros del ranking FIFA, llegaban con cartel de favorito, luego de quedar segundo en la Clasificatoria de la Conmebol y haberse impuesto tanto en la Copa América 2021 como en la Finalissima de este año ante Italia.
Pero el periplo de la Albiceleste no comenzaría de la mejor manera. Una inesperada caída en el debut ante Arabia Saudita (1-2), generó preocupación al otro lado de la cordillera y despertó los fantasmas de Corea-Japón 2002, cuando fueron eliminados en fase de grupos.
Tanto el entrenador como el equipo tomaron nota de lo ocurrido ante los árabes y con sendas victorias por 2-0 ante México y Polonia, dejó atrás el trago amargo del estreno y avanzó a la siguiente fase como primero de su zona con seis puntos.
En octavos de final, los sudamericanos tuvieron una llave en el papel sencilla frente a Australia. Y aunque se obtuvieron el triunfo, casi son sorprendidos por los oceánicos en el final del compromiso. Igualmente, se terminaron imponiendo por 2-1.
Igual de compleja fue la serie de cuartos de final con Países Bajos. Lionel Messi y compañía ya estaban celebrando cuando Wout Weghorts envió el choque al alargue, gracias a un doblete en los últimos minutos (83′ y 90+11′). La definición se estiró hasta los lanzamientos desde los doce pasos, donde Emiliano Martínez fue la gran figura conteniendo dos disparos para que su elenco sacara pasajes a la próxima ronda.
En semifinales, la «celeste y blanca» dominó desde un comienzo a un errático combinado croata, que no pudo mantener el buen trabajo defensivo exhibido hasta entonces y cayó por un contundente 3-0. Argentina volvía a una final después de ocho años, buscando revancha de Brasil 2014.
Y en el último encuentro del certamen, nuevamente los pupilos de Scaloni atosigaron a su rival y parecía que se encamaban al triunfo, pero Kylian Mbappé tenía otros planes y en dos minutos emparejó las cifras, llevando el pleito al alargue.
Junto con traer de vuelta el trofeo a esta parte del mundo luego de 20 años, Argentina destacó en la entrega de premios, aportando con el mejor jugador joven (Enzo Fernández), mejor portero (Emiliano Martínez) y mejor futbolista (Lionel Messi).
De esta forma, se cumplió el sueño de la «Pulga», que recién pudo gritar campeón en su quinto mundial, uno en que además se transformó en goleador histórico de su selección en estos torneos y se convirtió en el hombre con más partidos en los mismos.