Leal fue un sociólogo y académico, dedicando sus últimos años de vida como director de la escuela de sociología de la Universidad Mayor, donde estuvo hasta mayo de 2021.
Después de renunciar al Partido Comunista, ingresó al PPD en 1994 y fue diputado por tres periodos. Resultó electo en 1997, 2001 y 2006, obteniendo la primera mayoría distrital en los tres comicios. En 2009 postuló a senador por Atacama, pero no fue escogido. Posteriormente, fue nombrado integrante del Directorio de la Empresa Televisión Nacional de Chile (TVN) en 2012.
Diversos personeros del mundo político expresaron su pésame en la misma red social, entre ellos la actual presidenta del PPD, Natalia Piergentili: «Estoy muy triste ha partido un gran hombre un gran consejero un gran intelectual. Gracias por todo tu apoyo y cariño siempre. Descansa en paz Antonio Leal. Por aquí te vamos a extrañar».
En tanto, la cuenta oficial del PPD señaló: “Una persona de grandes convicciones, que trabajó arduamente por un Chile más justo y mejor. Nuestro abrazo fraterno a su familia y seres queridos”.
También se pronunció la candidata presidencial de Nuevo Pacto Social, Yasna Provoste: «Mis más sentidas condolencias a la familia de Antonio Leal, ex Diputado de la República por la Región de Atacama en tres períodos. Lo recordaremos siempre con gratitud por su compromiso al coordinar la solidaridad internacional en momentos tan difíciles para nuestra Patria».
A ellos se sumó el diputado Pepe Auth, otrora presidente del PPD. “Me sumo a la tristeza que genera la temprana e intempestiva partida de Antonio Leal, valioso intelectual y político Progresista, su aporte al PPD y a la lucha democrática en los Noventa fue invaluable», indicó el parlamentario, quien ya no milita en la colectividad.